Parachlamydia acanthamoebae

Il batterio Parachlamydia acanthamoebae appartiene alla stessa famiglia delle clamidie¹. Come queste, è un batterio intracellulare² obbligato. È stato scoperto nel 1989 in seguito ad un’epidemia verificatasi in una tipografia negli Stati Uniti, epidemia provocata dall’acqua di un umidificatore che conteneva delle amebe.

Queste amebe³ racchiudevano al loro interno i batteri Parachlamydia acanthamoebae.

Parachlamydia acanthamoebae si trova nell’ambiente che ci circonda, in particolare nelle acque stagnanti. Probabilmente si trasmette per via respiratoria, quando inaliamo aerosol⁴ prodotti da umidificatori, nebulizzatori e impianti di climatizzazione non sottoposti ad una manutenzione corretta.

Se la prende con i più deboli

I pazienti colpiti dall’epidemia citata in precedenza presentavano febbre e sintomi simili a quelli dell’influenza. In seguito diversi studi scientifici hanno suggerito che i batteri della specie Parachlamydia acanthamoebae possono provocare bronchiti e polmoniti, in particolare nelle persone che presentano difese immunitarie⁵ indebolite (bambini piccoli, donne incinte, persone che hanno subito un trapianto e malati sottoposti a chemioterapia antitumorale).

Fortunatamente le infezioni da Parachlamydia acanthamoebae sono rare: rappresentano meno del 4% di tutti i casi di polmonite. Nelle persone in buona salute queste infezioni sono benigne, e negli altri casi il trattamento con antibiotici⁶ risulta molto efficace.

Clamidia¹ = le clamidie costituiscono una famiglia di batteri appartenenti a diverse specie. Possono provocare varie malattie. Una clamidia, Chlamydia trachomatis, è responsabile di un’infezione sessualmente trasmissibile piuttosto frequente, che riguarda circa il 5% delle persone sessualmente attive in Europa. Questa infezione passa inosservata facilmente, soprattutto perché è spesso asintomatica. Tuttavia è un’infezione contagiosa e può causare sterilità ed aborti spontanei nelle donne che ne soffrono.

Intracellulare² = si definisce intracellulare un batterio che per sopravvivere e moltiplicarsi deve trovarsi all’interno di una cellula ospite. Esistono batteri intracellulari obbligati, che non possono moltiplicarsi al di fuori di una cellula ospite, e batteri intracellulari facoltativi, che possono proliferare anche in assenza di una cellula ospite. Far crescere in laboratorio i batteri intracellulari obbligati è difficile, e per questo le tecniche di coltura comunemente utilizzate in diagnostica spesso non sono in grado di individuarli.

Ameba³ = minuscolo organismo vivente costituito da una sola cellula, in grado di spostarsi. Le amebe si trovano naturalmente nell’ambiente che ci circonda, in particolare nelle acque e nelle zone umide. Alcuni virus e batteri possono moltiplicarsi all’interno delle amebe, che rappresentano quindi un serbatoio di questi microbi.

Aerosol⁴ = goccioline d’acqua che possono essere trasportate dal vento o dalle correnti d’aria e penetrano nelle vie respiratorie.

Difese immunitarie⁵ = l’insieme dei meccanismi (anticorpi, globuli bianchi…) che ci proteggono dalle infezioni.

Antibiotico⁶ = medicinale che permette di uccidere i batteri o almeno bloccarne la crescita. Gli antibiotici agiscono sui batteri ma sono inefficaci nel trattamento di malattie causate da virus o parassiti.